Jeudi 21 novembre 2024  

14:45-16:00: Atelier 2: Théorie-passeurs 

Hélène Aji (ENS Ulm): "Learning from Kenneth White: Lessons in Autonomy"

Steven Sutcliffe (University of Edinburgh): "Kenneth White and Dugald Semple: the origins of 'Geopoetics' in 'Life Reform'"

La communication s'intéresse à la rencontre entre Kenneth White (1936-2023) et Dugald Semple (1884-1964), activiste végétarien et objecteur de conscience, au début des années 1950 à Fairlie, petit village à une cinquantaine de kilomètres au sud ouest de Glasgow sur la côte ouest de l'Ecosse. Sera exploré l'impact des principles du mouvement réformiste "Life reform" (Lebensreform ou réforme de la vie) adoptés par Semple sur la formation intellectuelle de Kenneth White et sur le développement, par la suite, de la "géopoétique". Sur la jaquette du recueil de poésies The Most Difficult Area (1968), on peut lire: "Kenneth White believes with Nietzsche that civilization’s crying need is 'temporary isolation, a kind of deepest concentration on oneself and self-recovery — not to avoid temptations, but obligations'. He has avoided the great thoroughfares of modern life and lived, simply, on its fringes". Que Semple ait lu Nietzche (bien que cela soit tout à fait possible puisque Nietzche était très lu dans la Grande Bretagne au début du XX^ème siècle), on ne peut l'affirmer. En revanche, les clichés de "découverte de soi" et de "vie simple" en "périphérie" des "grandes avenues de la vie moderne" évoquent un éthos européen du mouvement réformiste Life Reform auquel Dugald Semple avait participé depuis 1907 en tant que libéral / objecteur de conscience anarchiste, végétarien et défenseur de la médecine naturelle. Si, par la suite, le cheminement "sur-nihiliste" de White en tant que poète, essayiste et professeur d'un "monde ouvert" peut sembler à des milliers d'années de Dugald, c'est dans les livres que White emprunta dans la bibliothèque personnelle de Semple qu'il fit ses premières rencontres avec "L'Occident" et "L'Orient". A partir des lettres échangées avec White et d'extraits de ses écrits, j'émets le postulat suivant: le mentor que fut Dungald Semple et l'esprit du lieu (genius loci) que représentèrent Fairlie et ses environs furent des influences formatrices plutôt qu'accidentelles sur le géopoétique de White. En un mot, pas de Life Reform (Semple), pas de Géopoétique (White).